Lý Ninh sinh năm 1963 trong một gia đình người Tráng tại Liễu Châu, Quảng Tây, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Trong kỳ Thế vận hội Mùa hè 1984 tổ chức tại Los Angeles, California, Hoa Kỳ, Lý đã giành 3 huy chương vàng của môn thể dục tại các nội dung tự do, ngựa tay quay và vòng thăng bằng, bên cạnh đó ông còn có thêm 2 huy chương bạc (nội dung đồng đội, ngựa gỗ) và 1 huy chương đồng (nội dung toàn năng).

Sau khi kết thúc sự nghiệp thi đấu, Lý Ninh đã theo học bằng cử nhân rồi thạc sĩ ngành quản trị kinh doanh tại Đại học Bắc Kinh. Năm 1990 Lý thành lập Li-Ning Company Limited (李宁有限公司 - Công ty hữu hạn Lý Ninh), một công ty chuyên kinh doanh trang phục và dụng cụ thể thao. Hiện nay đây là một trong những công ty kinh doanh đồ thể thao lớn nhất Trung Quốc với 4.297 đại lý độc quyền tính cho đến tháng 3 năm 2007[1].